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O ouro é um dos metais mais valiosos do mundo, frequentemente associado a joias e investimentos. No entanto, ele também está presente em muitos dos eletrônicos que usamos diariamente, como smartphones, computadores e até micro-ondas, devido às suas propriedades como excelente condutor elétrico e resistência à corrosão. Embora cada dispositivo contenha apenas pequenas quantidades de ouro, a possibilidade de perda desse material precioso é alarmante. Anualmente, milhões de toneladas de lixo eletrônico são descartadas inadequadamente, resultando em uma significativa perda de recursos valiosos e causando poluição ambiental.
Recentemente, pesquisadores desenvolveram uma abordagem inovadora e sustentável para a reciclagem de ouro proveniente de eletrônicos, utilizando um ingrediente inesperado: resíduos de queijo. Essa pesquisa propõe uma nova maneira de recuperar metais preciosos, simultaneamente ajudando a reduzir o impacto ambiental causado pelo lixo eletrônico.
O Papel do Ouro nos Eletrônicos
O ouro é amplamente utilizado em placas de circuito e conectores eletrônicos devido à sua eficiência na condução de eletricidade e sua durabilidade. Infelizmente, muitos dispositivos são descartados sem que seu valor intrínseco seja considerado. Em 2023, estima-se que 53 milhões de toneladas de lixo eletrônico tenham sido geradas mundialmente, resultando não só em um desperdício econômico, mas também em sérios problemas ambientais.
O Queijo como Solução
A pesquisa realizada na ETH Zurich apresenta uma técnica que converte proteínas do soro do leite, um subproduto da produção de queijo, em uma "esponja" capaz de filtrar o ouro de resíduos eletrônicos. O processo envolve várias etapas:
- Transformação Química: As proteínas do soro do leite são tratadas quimicamente para se tornarem um material que pode capturar partículas de ouro.
- Dissolução: As placas de circuito são dissolvidas em ácido, liberando os metais presentes.
- Filtragem Seletiva: A esponja criada pelo processo captura especificamente o ouro, separando-o de outros metais.
- Recuperação: O ouro é purificado, resultando em pepitas de alta pureza, com um valor considerável.
Para se ter uma ideia da eficácia desse método, a extração de ouro a partir de apenas 10 placas de circuito pode resultar em um valor de até R$ 170 mil.
Segurança e Sustentabilidade
Embora o processo pareça promissor, não é seguro tentar replicá-lo em casa. O uso de ácidos corrosivos e altas temperaturas exige controle especializado e conhecimento técnico. O verdadeiro objetivo dessa pesquisa é desenvolver uma solução industrial viável para a recuperação de metais, promovendo a economia circular, na qual resíduos são transformados em novos recursos.
Esperamos que esse tipo de tecnologia se torne comum em centros de reciclagem, permitindo a extração limpa e eficiente de ouro e outros metais preciosos de dispositivos eletrônicos descartados.
A Importância do Descarte Correto
Enquanto as técnicas de reciclagem não estão amplamente disponíveis, a melhor ação para quem tem eletrônicos antigos é o descarte correto em pontos de reciclagem. Essa atitude não só ajuda o meio ambiente, mas também pode contribuir para futuras inovações que transformem resíduos em recursos valiosos.
Assim, ao cuidar de nossos eletrônicos, estamos, de fato, preservando um potencial imenso de riqueza e ajudando a criar um mundo mais sustentável.
